Google entretient une relation houleuse avec la Chine depuis plus de 10 ans. Bien que la société ait de nouveau adopté une approche offensive à l’égard du plus grand marché «inexploité» d’Internet a toujours été agitée, les récents développements suggèrent que le géant de la technologie pourrait céder à son propre impératif de croissance et se plier à nouveau aux exigences du gouvernement.

Depuis plus d’un an, le débat fait rage autour d’accusations selon lesquelles l’armée chinoise capitalise sur la recherche et les activités commerciales de Google en Chine. Le général Joseph Dunford, président des chefs d'état-major américains, dit à un comité du Sénat mars, le travail de Google en Chine profite indirectement à l'armée chinoise, une accusation bientôt fait écho par le président Donald Trump.

L’anxiété qui entoure les affaires internationales et institutionnelles de Google n’est pas nouvelle. L’année dernière, la société a fait l’objet de vives critiques après avoir appris qu’elle construisait des outils d’intelligence artificielle pour analyser des images de drones pour le compte du Pentagone.Project Maven" Les dirigeants ont connu le même tolléProjet Libellule’En 2018, un effort secret pour développer une moteur de recherche censuré pour le marché chinois. Cela a incité tollé des employés et des politiciens qui ont critiqué Google pour avoir aidé la Chine à dissimuler des informations à ses citoyens. PDG Sundar Pichai a depuis engagé ne pas utiliser le produit de recherche censuré, du moins pour le moment.

Google a généralement limité ses opérations sur le marché chinois depuis 2010, année où il a tiré la majorité de ses produits dans une bataille pour la censure. Certaines branches d'activité ont été maintenues, la plupart d'entre elles étant liées à la distribution de logiciels Android et de Google Adverts sur des sites Web tiers. Malgré cette histoire tumultueuse, les derniers mouvements de la société ont été spéculativement décrits comme une tentative de regagner les faveurs des autorités chinoises dans le but de prendre pied sur le marché de l’Internet, fortement réglementé.

Un arc pour déclarer la censure?

Suivant appels du régulateur du marché chinois Pour renforcer la censure et la surveillance des publicités sur les plates-formes Internet, il a récemment été révélé que Google interdisait désormais la diffusion de publicités sur les sites Web consacrés aux logiciels anti-censure, outils sur lesquels de nombreux Chinois ont accès pour accéder aux services de Google.

Deux sociétés examinant un logiciel de réseau privé virtuel (VPN), des outils permettant aux utilisateurs de contourner la surveillance et la censure, ont signalé Google a refusé de vendre ses annonces aux utilisateurs chinois après plus de deux ans.

Les représentants de Google ont publié une réponse indiquant:

“Ce n'est pas nouveau. […] Il est actuellement interdit à Google de refuser [sic] promotion des services VPN en Chine en raison des restrictions légales locales […] Des règles de longue date interdisent la diffusion d'annonces sur notre réseau pour les serveurs privés dans les pays où de tels serveurs sont illégaux. Tous les annonceurs doivent se conformer aux lois locales. "

Bien que le logiciel soit essentiel pour que les citoyens chinois puissent utiliser les services de moteur de recherche, de messagerie électronique et en nuage de Google, les fournisseurs de VPN et les sites Web associés ne sont plus autorisés à se promouvoir par le biais d’annonces Google dans le pays, bien qu’ils ne violent pas explicitement la loi chinoise.

Parlant au Financial Times, Charlie Smith de GreatFire.org, une organisation de surveillance de la censure a critiqué l'action trop brutale de Google auprès de ces annonceurs, la qualifiant de trop large. Il a dit:

“… Il existe des VPN légalement enregistrés opérant en Chine, donc soit Google n’a pas tenu le moindre contact avec local règlements, ou ils outrepassent leurs limites. "

Dans l'état actuel des choses, il n'y a pas d'interdiction explicite et totale des fournisseurs de réseau privé virtuel (VPN) ou des sites Web de révision en Chine, bien que les fournisseurs doivent obtenir une licence pour pouvoir fonctionner dans le pays.

Les publicités en question ne violaient pas explicitement le droit chinois, ce qui donne à penser que Google pourrait respecter ses propres prérogatives plutôt que de respecter une obligation légale. De plus, les non-Chinois Les restrictions relatives aux annonces linguistiques semblent ne pas être affectées, ce qui suggère que Google a été soumis à la pression de Beijing Bloquer les publicités visant spécifiquement les citoyens chinois plutôt que ceux ciblant les étrangers. Les porte-parole n’ont pas encore précisé si l’interdiction avait été instaurée de son propre chef ou en réponse aux demandes des autorités chinoises.

La liberté d'information

Le choix de Google de capituler devant la censure des publicités soulève des questions sur la complicité de la société dans les restrictions politiques à la liberté d’information. Des contrôles tels que ceux en Chine ne favorisent que les informations qui favorisent les intérêts du gouvernement.

Lorsque Google a arrêté son moteur de recherche chinois il y a neuf ans, il a annoncé qu'il n'était plus disposé à censurer les résultats de recherche, ce qui a dévasté ses relations avec les responsables du pays. L'année dernière, la position officielle de la société sur la modération du contenu a déclaré sa loyauté à la neutralité politique:

«Google est attaché à la liberté d'expression. Soutenir la libre circulation des idées est au cœur de notre mission. […] Donner la préférence au contenu d’une idéologie politique par rapport à une autre serait en contradiction fondamentale avec notre objectif de fournir des services qui fonctionnent pour tout le monde. "

Il est clair que l’accès futur au marché chinois requiert la complicité des outils de censure des États, et ces évolutions suggèrent que Google est prêt à se plier aux exigences du gouvernement pour y parvenir. La décision de supprimer les publicités pour des outils de sécurité légitimes prive encore plus les utilisateurs chinois de la possibilité de trouver du matériel non censuré et sape la prétention de la société à la neutralité politique. Cela soulève une question particulière: si Google est en train d'élargir l'accès à l'information, pourquoi ne conçoivent-ils pas leur activité de la sorte en Chine?

Un Internet fragmenté

Les mouvements de Google en Chine reposent davantage sur les mouvements de Google que sur le fait de placer les profits avant les principes. La relation de la société avec la deuxième plus grande économie du monde raconte une histoire plus large de ce qui se passe dans un monde où Internet est divisé en deux à la fois, alors que nos réalités sont largement dictées par ce que nous lisons sur le Web.

L’escalade des contrôles des médias et de la communication en Chine au cours de la dernière décennie a permis de créer une économie de l’internet et de l’information totalement différente du modèle qui dicte nos vies en Occident. Choisir de soutenir cette distinction ne fait qu'élargir le fossé numérique qui sépare la Chine et les pays occidentaux, et permet autre chose que la libre circulation des idées. Si la Chine et les États-Unis continuent de vivre dans des «cyber-mondes» distincts et d'absorber deux réalités de l'information, comment pouvons-nous attendre des deux entités qu'elles coopèrent efficacement sur la scène mondiale et négocient des questions politiques en dehors de la gouvernance de l'internet?

Même dans un environnement où les utilisateurs occidentaux appellent à des plates-formes limitant les libertés des utilisateurs en échange de la sécurité, il convient seulement de reculer devant l'idée d'une plate-forme mondiale qui interdit volontairement des éléments en faveur d'un régime autoritaire.

Ce que cela signifie pour les spécialistes du marketing par recherche

La Chine bénéficie d'une économie numérique florissante. Si vous souhaitez développer votre entreprise et ne capitalisez pas encore sur ce marché, vous risquez de manquer des dizaines de millions de requêtes pertinentes.

Si vous vous concentrez uniquement sur l’amélioration des performances organiques, les décisions internationales de Google auront peu d’impact. Au lieu de cela, vous devrez vous concentrer sur Baidu. Le moteur de recherche de Baidu, l’une des plus grandes entreprises Internet au monde, contient un index de plus de 750 millions de pages Web et représente plus de 70% des requêtes de recherche Internet chinoises. Comme Google, Baidu propose également des services de musique en streaming, des cartes, des images, le stockage de données et, plus important encore, pour la croissance de l’entreprise, annonces pay-per-click.

Si vous ciblez des utilisateurs chinois via Google Ads, les décisions stratégiques de Google seront primordiales. Il est probable que cette interdiction et celles à venir affecteront d’autres services appartenant à Google, tels que Google Marketing Platform et Google Ad Manager.

L'impact de ces décisions dépendra de la nature de votre site Web, de votre produit ou service, ainsi que de votre public cible. Si vous avez l’intention de cibler les utilisateurs chinois plutôt que les visiteurs étrangers en Chine, ou si votre entreprise fournit un service qui pourrait être considéré comme incompatible avec l’agenda de la Chine, même s’il n’est pas techniquement illégal, il risque de subir le même sort. Même si vous n’êtes pas affecté jusqu’à présent, il est essentiel de rester au top des relations de Google avec de grands marchés tels que la Chine pour prévoir les éventuels obstacles à vos efforts marketing et formuler une stratégie alternative efficace.

William Chalk est un chercheur en cybersécurité et spécialiste de la confidentialité numérique. Il couvre ces questions pour des publications techniques de premier plan afin de soutenir nos libertés numériques. Il peut être trouvé sur Twitter .