En avril 2003, j'ai assisté à un événement de marketing d'affiliation sur un bateau de croisière au départ de Miami. C'était la troisième année que cet événement avait lieu sur un bateau après une version inaugurale sur terre.

Au fil des ans, j'ai rencontré Missy Ward lors de ces événements et nous sommes devenus amis lors de la conférence. Alors que nous étions assis au bar du navire en 2003, nous avons réalisé que nous étions tous les deux mécontents de la direction que prenait l'événement.

Nous avons apporté beaucoup d'aide pour que cela se réalise, et j'étais le principal affilié à avoir parrainé des participants. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour moi a été lorsque l'organisateur s'est levé devant la foule et m'a remercié de lui avoir dit qu'il n'aurait pas à me payer les milliers de dollars que j'avais gagnés grâce aux parrainages, car les chiffres étaient serrés pour qu'il puisse organiser la croisière.

Je n’ai jamais eu cette discussion avec lui, et je comptais sur l’argent comme seul soutien pour ma famille en pleine expansion (Kerri, bébé n°3, devait naître plus tard cette année-là).

J'étais furieux et il m'a dit qu'il ne pouvait rien faire parce qu'il n'avait pas l'argent pour me payer.

Bref, Missy et moi en avons discuté, et dans le brouillard de nombreux verres, nous avons décidé de créer un événement compétitif qui serait plus grand et meilleur.

Le seul problème était que nous n’avions ni l’expérience pour organiser une conférence, ni l’argent pour y investir, mais nous voulions que cela se réalise.

En mai 2003, nous avons discuté au téléphone (l’un des moins d’une douzaine que nous aurions au cours des deux décennies suivantes) et avons décidé de concrétiser cette idée.

Le 19 mai 2003, AffiliateSummit.com a été enregistré. Nous n'avions pas les fonds nécessaires pour nous constituer en société, obtenir un site conçu par des professionnels, etc. Nous avons donc tout fait nous-mêmes parce que nous étions ambitieux et avons abandonné.

En y repensant, c'est comme l'épisode Curb Your Enthusiasm en 2020, où Larry David a une altercation avec un gars qui exploite un café et il décide d'ouvrir un café concurrent à côté.

Le plan initial était d'organiser une conférence sur les croisières en 2004 pour rivaliser avec les autres, mais j'ai suggéré que nous organisions un événement plus petit et moins cher en 2003 pour faire connaître le nom et créer une certaine dynamique.

Notre site était laid, nous n'avions pas de système de paiement (nous utilisions mon compte PayPal), nous n'avions pas les moyens de nous constituer en société et nous n'avions pas d'argent pour louer un espace. Mais nous étions têtus et cela allait arriver.

Il s'est avéré qu'un ami m'a mentionné que le département marketing du Baruch College, à quelques pâtés de maisons de mon bureau à l'époque, permettait aux gens d'organiser des événements dans leurs locaux gratuitement en échange de permettre à certains de leurs étudiants en marketing d'y assister gratuitement.

Je les ai contactés et j'ai conclu un accord avec eux qui incluait l'audiovisuel gratuit et tout le reste – nous devions juste payer pour apporter le déjeuner aux participants.

Nous avons décidé de fixer un prix bas (75 $ pour toute la journée, déjeuner compris), puis nous avons fait appel à des amis pour organiser l'événement, et nos amis de l'industrie se sont portés volontaires pour être sponsors et conférenciers.

Notre petite entreprise a été immédiatement rentable et les gens ont apprécié ce que nous avons fait. Nous avons affiché complet un mois avant la conférence.

Ce premier événement a été un grand succès et nous avons poursuivi ce succès avec la croisière de 2004. Les gens du secteur s'étaient tournés vers notre événement et le gars qui avait organisé l'autre événement a fini par l'annuler et par escroquer beaucoup d'autres personnes.

En l'espace d'un an, il est passé du statut d'événement phare de l'industrie à celui de disparate. Il a atteint un maximum de 200 participants. À la fin de notre parcours, nous étions environ 8 000 à Las Vegas, et il a quitté l'industrie depuis longtemps.

Il y a une leçon pour vous ici… traitez les gens avec respect et honorez vos obligations, afin de ne pas vous faire anéantir par une réserve de méchanceté.

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