Le 16 octobre 2017, un expert du football Grant Wahl a tweeté: « Le propriétaire du Columbus Crew, Anthony Precourt, est sur le point de déplacer son équipe à Austin, au Texas, en 2019 si le stade du centre-ville ne peut pas avoir lieu à Columbus. Histoire bientôt.

Ce tweet a déclenché une tempête de feu sur Twitter de fans de football de Columbus en colère et de fans de football enthousiasmés d'Austin. Et j’étais là à chaque seconde pour partager mon enthousiasme quant à la perspective d’avoir la MLS à Austin.

C'était le timing parfait pour moi. J'étais dans une mauvaise passe alors que je franchissais les étapes menant au divorce après 21 ans de mariage. La controverse sur le football m’a donné quelque chose à quoi m’accrocher, espérer et rêver.

En plus de l'action sur Twitter, il y a eu une série d'événements, de discussions et de réunions du conseil municipal d'Austin sur le football à Austin. J'ai commencé à rencontrer d'autres personnes qui faisaient pression pour la MLS à Austin.

J'ai passé beaucoup de temps à l'hôtel de ville, à parler et à soutenir ceux qui étaient à l'origine de cet effort. L'une des réunions s'est déroulée presque au lever du soleil, et cela en valait la peine (même si mes chiens n'aimaient pas mon absence si longtemps).

C'était une période de montagnes russes qui a lié un groupe d'entre nous avec des attaques et des doxxings de la part des habitants de Columbus, certains membres du conseil municipal d'Austin faisant tout ce qu'ils pouvaient pour freiner les efforts, et une période difficile pour trouver un emplacement approprié pour un stade.

En août 2018, le conseil municipal a finalement voté par 7 voix contre 4 en faveur d'un stade de football à McKalla Place… l'actuel stade Q2. Ensuite, des membres de la communauté du football d'Austin, des membres du conseil municipal et des employés de l'Austin FC se réunissent pour célébrer avec des bières au bar de football d'Austin, Haymaker.

Puis, le 22 août 2018, il y a eu un événement à North Door pour annoncer le nom et le logo de l'Austin FC, et nous avons reçu les premiers chapeaux et chemises avec l'équipe dessus.

Mais Austin avait encore besoin d’une véritable équipe pour jouer dans le stade approuvé. Tout a été réglé plus tard en 2018 lorsqu'il a été décidé que le Columbus Crew resterait à Columbus et qu'Austin formerait une nouvelle équipe.

L'annonce officielle de l'arrivée de l'Austin FC dans la MLS en 2021 a eu lieu le 12 janvier 2019 au Hoffbrau et c'était incroyable de célébrer avec tout le monde le fait qu'une véritable équipe commence à jouer dans deux ans.

Tout au long de l'année 2019, des rencontres mensuelles ont eu lieu avec les dirigeants de l'Austin FC, notamment le directeur sportif Claudio Reyna, l'entraîneur-chef Josh Wolff et le président du club Andy Loughnane.

À chaque événement, nous devenions de plus en plus excités. Personne ne s'est rendu compte le 4 mars 2020, lors d'une séance de questions-réponses avec l'Austin FC au barbecue Tex Mex de Valentina, que ce serait la dernière fois que beaucoup d'entre nous se verraient depuis longtemps. Quelques semaines plus tard, le monde s’est arrêté.

La construction du Q2 Stadium avait commencé, mais je ne savais pas si elle serait interrompue et mettrait en péril le début de 2021. Je conduisais là-bas et vérifiais souvent les progrès, car je ne pouvais pas vraiment aller ailleurs.

Ce fut un soulagement lorsque la MLS a réussi une saison en 2020, et alors que nous passons à 2021, il a été annoncé que l'Austin FC serait sur la bonne voie pour commencer la saison pendant que la touche finale était apportée au stade.

Mon premier match était un match à l'extérieur contre les Colorado Rapids, et c'était tellement bon de voir le tout premier but de l'Austin FC par Diego Fagundez et la première victoire du club.

Peu de temps après, j'ai pu visiter le stade Q2 en tant que détenteur d'un abonnement et je savais que j'avais trouvé ma nouvelle église.

L'Austin FC est arrivé avant-dernier de la Conférence Ouest lors de sa première année, et j'étais juste ravi que ce soit réel. Nous avions une équipe.

La saison 2022 a été bien meilleure sur le terrain, avec une deuxième place dans la Conférence Ouest.

Et c’était tout simplement trop poétique que le 16 octobre 2022 – cinq ans jour pour jour du tweet de Grant Wahl, l’Austin FC remporte son premier match éliminatoire.

Chaque fois que j’entre dans le Q2 Stadium, je suis chez moi. Ça fait du bien d'être là et ça me rend heureux.

Le football est une évasion, une chose à partager et à vivre avec les gens que j'aime, un endroit où je fais partie de quelque chose. Cela fait partie de qui je suis depuis que je suis petit et que j'ai commencé à jouer.

Et bien souvent, j'allais avec mon père et mon frère encourager les Washington Diplomats, Team America et le Baltimore Blast.

Le football est pour moi plus qu'un sport.

En rapport